凉茶

　　凉茶是岭南人民在长期预防疾病与保健的过程中，以中医养生理论为指导及中草药为基础研制出的饮料，具清热解毒、生津止渴等功效。饮用凉茶是岭南地区（包括现今香港，广州和澳门地区）的民间习惯。凉茶通常以植物为材料，烹调前要洗干净和浸水（有些药材需要盐浸、蜜饯、日晒、酒炒等工序处理），然后依先后次序放入药材，熬煮之后要焖一段时间才可饮用。凉茶常见的颜色为黑色和棕色，颜色较深。凉茶按其药性、气味及顾客的体质进行煎煮，可分为苦寒泻火除湿、甘凉清热除郁及甘凉清热润燥三类，平日常饮之，可预防疾病，有病饮之，即可治病，如廿四味、崩大碗、火麻仁、夏桑菊、五花茶等。

　　凉茶文化因应「顺应天时」之智慧，一年四季、二十四节气都能饮用，根据不同的节气，应饮用不同的凉茶，例如：谷雨，春分节气，饮用除瘴防瘟的凉茶；小暑大暑气节，饮用祛暑湿的凉茶；立秋节气，饮用祛燥的凉茶。

　　凉茶通常以植物（树根、树叶、树皮、花、种子）为材料，其成份是因人而异，各店铺「家传秘方」中的药材份量或有差异。以廿四味为例，不同的凉茶铺会视乎个人体质、天气、地域等情况而制作的药材份量有所不同，并无特定标准。

　　售卖凉茶有三类形式。第一类是专门制作凉茶的大小包或小盒的成药，它属于半制成品的性质，批发予中药店经销，顾客购买并煎服或开水冲饮；第二类是在街上设肆贩售已经煲好的现成凉茶；第三类是个体摊档，一般从中药店购入凉茶包，经过加工煎制的工序，然后以瓷碗或水杯出售，或自购草药来配制凉茶；亦有部份小贩以流动形式向途人兜售云雾茶、银菊茶、五花茶等。其后，不少老字号把药茶浓缩成颗粒小包，以便冲服，有些更改成纸包装或罐装清凉饮料。近年香港法例规定，食品饮料要由中央工场生产供应，所以现在的连锁式经营凉茶铺已多从中央工场生产，以供应不同店铺销售，甚少使用店内的厨房作生产。

　　旧时传统的凉茶，主要是些性味比较苦、寒性的中药制成的药茶。随着人们的工作环境和身体素质不断变化，凉茶的品种也在不断演变，例如新一代不太注重凉茶的药性，只注重味道，而且他们怕苦涩味，因而推出了甜味的凉茶。

　　香港自开埠以来已有「凉茶」的出现。19 世纪至 20 世纪中后期，香港人一般对中医药较为重视，在看医生前多会先尝试饮用凉茶防治疾病，靠饮用凉茶治理身体的小毛病。香港人饮用凉茶的历史，还包括了香港人那段「卖猪仔」到美国「金山」做矿工的时期。1869 至 1870 年间，民工要长途跋涉从香港乘船到美国，需要花上几个月的时间，舟车劳动易于患病，而在船上的医疗设施不足。所以当时法律明文规定，每艘船上必须配备与民工人数同等比例的山草药斤量，以熬成「廿四味」凉茶给有任何不适的民工饮用。