根据联合国教育、科学及文化组织（联合国教科文组织）的《保护非物质文化遗产公约》（《公约》）的规定，各缔约国应在社区、群体和相关非政府组织的参与下，确认和确定境内各种非物质文化遗产项目，以编制非物质文化遗产清单，作为保护的基础。
自2006年《公约》生效后，政府便筹划进行全港性非物质文化遗产普查，以搜集研究数据，用以编制本港首份非物质文化遗产清单。政府于2008年成立非物质文化遗产咨询委员会（非遗咨委会），督导全港性非物质文化遗产普查的工作，并于2009年8月委聘香港科技大学华南研究中心（研究中心）进行全港性非物质文化遗产普查。经过三年多的时间，整项普查工作于2013年年中完成。
研究中心就接近800个本地非物质文化遗产个案进行了广泛研究和实地考察。非遗咨委会根据研究中心提交的调查结果深入讨论后，推荐了一份包含477个主及次项目的香港非物质文化遗产建议清单。
为搜集社会各界对建议清单的意见，政府于2013年7月10日至11月9日，展开为期四个月的公众咨询。期间，政府除收到十八区区议会和乡议局的意见外，还收到多份由市民和团体提交的书面意见。非遗咨委会参考了公众意见后，将建议列表项目由477个增至480个。该份建议清单最后获政府确认，并于2014年6月公布为香港首份非物质文化遗产清单。
按照《公约》的五个类别，纳入香港首份非物质文化遗产清单的480个项目分布情况如下：
口头传统和表现形式：主项目10，次项目14，总数21
表演艺术：主项目21，次项目18，总数34
社会实践、仪式、节庆活动：主项目74，次项目248，总数292
有关自然界和宇宙的知识和实践：主项目4，次项目3，总数6
传统手工艺：主项目101，次项目36，总数127
总数：主项目210，次项目319，总数480
(每个类别及所有类别合计的「总数」，已扣减那些因带有次项目而被重复计算的主项目的数目。)
政府将根据普查结果和首份非物质文化遗产清单，在咨询非遗咨委会的意见后，制订和加强保护措施，也会设立机制，以便定时更新列表项目。